El periodismo de Estados Unidos está de luto. José Alberto Suárez, uno de los ejecutivos de mayor trayectoria dentro de las estaciones locales de Telemundo, murió este miércoles 19 de agosto de los 55 años en un accidente de helicóptero ocurrido en el norte de Kenia, durante un viaje que terminó en tragedia para las siete personas que se encontraban a bordo.

Tenía 55 años y se encontró realizando un viaje por Kenia, cuando el helicóptero se estrelló cerca del monte Ololokwe, en el condado de Samburu. Las siete personas que se encontraron a bordo murieron. Entre las víctimas también estaría Michele Sensi-Contugi Ycaza, director del Centro Nacional de Inteligencia de Ecuador y hombre cercano al presidente Daniel Noboa. Josh Outran (Piloto), Roger Duarte, quien era el esposo de Nicole Valls heredera y ejecutiva de los restaurantes cubanos Versailles y La Carreta. Adam Navaty, Stephen Vasconquez, Henry Parra y Suian Suarez.

El accidente ocurrió aproximadamente a las 9:13 de la mañana, hora local, en las inmediaciones del monte Ololokwe, una imponente formación montañosa ubicada en el condado de Samburu, y uno de los destinos turísticos más conocidos de esa región del país africano.

La Autoridad de Aviación Civil de Kenia (KCAA) informó que la aeronave era un Eurocopter EC130 B4, operado por Lady Lori Helicopters, y realizaba un vuelo chárter vinculado a la compañía de turismo de lujo & Beyond. La empresa confirmó posteriormente que en el helicóptero viajaban huéspedes suyos.

No hubo sobrevivientes. Cinco de las siete personas fallecidas eran ciudadanos estadounidenses, según confirmó el Departamento de Estado de Estados Unidos, que informó que su embajada se encuentra trabajando con las autoridades locales y brindando asistencia consular a las familias.

UN VIAJE DE TURISMO QUE TERMINÓ EN TRAGEDIA

La información disponible durante las primeras horas posteriores al accidente presentó algunas diferencias respecto de la ruta exacta de la aeronave. La Autoridad de Aviación Civil de Kenia, señaló que el helicóptero se dirigía hacia el área del río Ewaso Nyiro, mientras que otros reportes locales situaron parte del recorrido entre distintas reservas privadas de la región de Samburu.

Lo que sí han confirmado las autoridades es que la aeronave cayó en las proximidades del monte Ololokwe, en una zona montañosa del norte de Kenia.

Equipos de emergencia, miembros de la Cruz Roja de Kenia y apoyo aéreo de Tropic Air Kenya participaron en las operaciones posteriores al accidente. Las imágenes y primeros informes desde el lugar mostraron que la aeronave se incrementó después del impacto, complicando las tareas de recuperación.

Por el momento, no existe una causa oficial del accidente. La Autoridad de Aviación Civil de Kenia inició una investigación y cualquier versión que atribuya la tragedia a condiciones meteorológicas, una falla mecánica o un error humano es, a esta altura, especulativa.

JOSÉ ALBERTO SUÁREZ: TRES DÉCADAS DEDICADAS A LA TELEVISIÓN

La muerte de José Alberto Suárez golpeó particularmente a NBCUniversal y Telemundo, empresas donde desarrolló buena parte de una carrera de aproximadamente tres décadas en la televisión local estadounidense.

Al momento de su fallecimiento era presidente y gerente general de WTMO/Telemundo 31 Orlando, WRMD/Telemundo 49 Tampa y WWDT/Telemundo Fort Myers-Naples, responsabilidad que había asumido en febrero de 2024.

Desde esa posición supervisaba las áreas de noticias, ventas, medios digitales, tecnología, recursos humanos, marketing, creatividad y asuntos comunitarios de las tres estaciones de Florida.

Suárez había pasado alrededor de dos décadas dentro de estaciones pertenecientes a NBC y Telemundo y previamente había dirigido operaciones de la cadena en Las Vegas, Sacramento, Fresno, Utah y San Antonio.

Bajo su liderazgo, Telemundo 60 y Telemundo Las Vegas recibieron premios Emmy a la Excelencia General, según la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión, capítulo Suncoast.

Pero antes de convertirse en ejecutivo, Suárez había conocido la televisión desde el otro lado de la cámara. Comenzó su carrera trabajando al aire y posteriormente dio el salto a puestos de liderazgo editorial, desempeñándose como director de noticias en diferentes mercados del país. También ocupó posiciones vinculadas con servicios creativos, programación y estrategia digital en NBC 6/WTVJ y Telemundo 51/WSCV en Miami, antes de continuar ascendiendo dentro de Telemundo Station Group.

Ese recorrido, desde periodista hasta máximo responsable de varias estaciones, explica por qué dentro de la compañía era considerado no solamente un ejecutivo, sino alguien que conocía personalmente las exigencias de una redacción y el trabajo cotidiano de quienes salen a buscar las noticias.

UNA VIDA PROFESIONAL MARCADA POR LOS RECONOCIMIENTOS

A lo largo de su trayectoria, José Alberto Suárez recibió múltiples reconocimientos por su trabajo periodístico y ejecutivo. Entre ellos figuran premios Emmy regionales, reconocimientos por excelencia de las estaciones que dirigió y distinciones de Associated Press. Además, mantenía una larga relación con organizaciones profesionales como la National Association of Hispanic Journalists (NAHJ) y el capítulo Suncoast de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión.

NBCUniversal lamentó profundamente su muerte y lo recordó internamente como un líder respetado, mentor y colega comprometido tanto con sus equipos como con las comunidades a las que servían las estaciones bajo su dirección.

Suárez había regresado profesionalmente a Florida en 2024 para asumir la conducción conjunta de las estaciones de Orlando, Tampa y Fort Myers-Naples, después de varios años liderando mercados de Telemundo en el oeste de Estados Unidos. Era, de alguna manera, un regreso a casa. Descansen en paz.